Американский шпинат и русский щавель. Это одно и то же растение?

Нет, конечно же.

Щавель это щавель и растет он не только в России.

И шпинат тоже растет во многих европейских странах, а не только в Америке.

Растения эти отличаются и по виду и по вкусу.

Вот так выглядит щавель кислый, который мы чаще всего и употребляем в пищу:

А вот так выглядит шпинат:

По вкусу же щавель всегда кислее и его используют, как правило, в зеленом борще (некоторые называют это щи). Шпинат тоже в него добавляют, но по желанию. А обычно тушат, делают фарш для разного рода пирожков и других вкусных блюд.