Как в древние времена люди узнавали, что можно есть, а что нет?

Вспомните историю отравлений картофелем, помидорами... ели, если заболел живот - не ели, пока не находился тот, кто снова ел, дожидаясь, пока вызреет, беря для еды другую часть растения, готовя ее новым способом... подсматривали у животных, что съедобно (так научились справляться без воды, находя ее в корнях или стволах растений), привозили знания и семена из путешествий.

Если речь о том, как научились понимать, что можно есть, а что нельзя, то да - опытным путём и наблюдениями. Если что-то постоянно съедается и видимых отрицательных последствий сразу нет, то значит как пищевой продукт сгодится.

Если же о подстраховке против умышленного отравления... те, кто имел возможность - распоряжался сначала есть пищу изготовивших её поваров или специальных отведывателей. В качестве последних могли оказаться и животные.

Что ж удивительного - экспертных лабораторий тогда не было.

Животные сами знают, что можно есть, а что нельзя. Думается, древние люди точно также в этом разбирались на животном уровне. А потом, когда животные инстинкты начали притупляться, эта память передавалась из поколения в поколение.

Как то давно я смотрел фильм назывался он грибной человек, про что было кино уже не помню но там было как раз про древние времена. Люди собирали грибы и чтобы узнать какие из них съедобные давали их сначала специальному человеку а точнее рабу. Если раб не умирал то потом и сами ели. Думаю что с остальными продуктами точно также поступали.

Смотрели, что животные едят и пьют. А как иначе? Надо же хоть на что-то ориентироваться. И потом уже сами потихоньку пробовали.

Это в незнакомой местности с незнакомыми растениями. В знакомой всё это было уже известно с незапамятных времён. Ведь человек-то не появился один-одинёшенек, не зная, с кого бы взять пример, уже готовым в современном виде: ох, пора бы пообедать! Типа, это он понял, а что съедобно там, где жили поколения его предков - вообще никаких предположений. Смешно.

Без разбору есть всё подряд, ожидая, что кто-то помрёт - не метод. Ну помер, и что? Неизвестно, от чего именно. Если все ели, то все и помрут. А если один, то другие не будут дожидаться день или два, есть-то хочется.

Во все времена во всех племенах и общинах всегда находились какие-то люди, которых недолюбливали, которые чем-то перед всеми провинились. Так чего же проще - свяхи такого и корми ягодами или корешками, вызывающими сомнение. Помрёт - значит, несъедобное это было, надо запомнить.

По моему, ответ очевиден и вы его уже дали в своем вопросе. Конечно, все так и происходило, если не было опыта и некому подсказать. Смерть, конечно крайний случай. Было плохо, болели, запоминали свой опыт, который передавали из поколения в поколение.

Опыт поколений компенсирует инстинкты, "убитые" умом и рассудительностью.

Если предки ели "это", то и мы можем.

Наверное ели то что вкусное, обычно это нормальная, годная к употреблению пища. Наблюдали за животными и так же ели то же самое, например орехи, фрукты и овощи.

А вот с грибами сложнее, там уже видимо на своем опыте узнавали, тем более это не так сложно и долго. Думаю это узнало одно поколение людей, а следующие поколения уже знали что можно есть и что нельзя. Передавались знания, как и умения и все остальное от одного поколения к другому.

Думаю, что раньше для испытания еды использовали животных и пленных, а также преступников.

Допустим вместо смертной казни могли использовать человека для опытов в испробовании пищи. Пока ему везёт - живёт, а если попадётся что-то ядовитое, значит не повезло и находят другого испытуемого.

Родители учили детей что можно есть, а что нет, родителей в свою очередь учили их родители и так далее, из поколения в поколение. Ну а если что - то новое попадалось, тут уж как повезет, пробовали на вкус и выживал сильнейший.