Почему на медных монетах Николая-1 надпись «серебромъ»?

Вероятнее всего, имелся в виду эквивалент стоимости этих монет в серебре. Монеты стояли не только металла, из которых были изготовлены, и не только из себестоимости их чеканки, но ещё и обеспеченности их драгметаллами.

Я понимаю этот процесс так: у нас есть одна копейка. Мы идём в некий пункт и имеем полное право обменять её на условный слиточек серебра. Я это говорю теоретически. Никто при Николае Первом или при Николае Другом не стал бы менять эту монетку. Да и не заменили бы её. Это условная её обеспеченность, позволявшая не сомневаться в устойчивости национальной валюты. Инфляция, видимо, даже и не предполагалась.