Почему белорусов называют белыми руссами?

Называть беларусов беларусами стали относительно недавно - с 17-18 века, до этого славянские жители Литвы, Великого Княжества Литовского, которые жили в пределах Вильно - Динабург - Полоцк - Витебск - Смоленск - Могилев- Мозырь -Пинск -Брест -Белосток - Гродно, и были не балтоговорящие и не поляки, назывались литвинами; православные литвины - именовались русинами.

Называть "белорусс(ц) ами" россияне вначале начали только витеблян, полочан и могилевчан, которые , впрочем, вплоть до сер. 19 века об этом и не знали, что они "белорусы", что зафиксировали даже царские этнографы:

Но с начала 20 века с ростом национального самосознания, термин "беларус" постепенно вытесняяет исконные названия "литвинов" и "русинов" с этой территории , и Беларусью начинает называться вся славянская территория ВКЛ, а "беларусами" - прапра.. внуки кривичей, дреговичей, радимичей и потомки полоцких русинов, минско-виленских литвинов, новогрудско-лидских чернорусов, брестских ятвягов и пинских полешуков...