Откуда пошло и что означает понятие: гвалт?

Слово происходит от средневерхненемецкого "gewalt" -- власть, сила, насилие, откуда было в таком же значении заимствовано в польский язык в форме gwa?t. Одновременно в идише (основа которого средневерхненемецкая) данное слово приобрело значение возгласа, аналогичного нашему "Караул!". Это и привело к появлению в русском языке данного слова именно в смысле "шум, крик".

В Речи Посполитой с появлением новой повинности у крестьян возникли новые понятия: сгоны и гвалт. Что такое сгон уже описано на большом вопросе, так вот гвалт являлся тем же сгоном, на который обязывали крестьян в связи с внезапными "форс-мажорными" обстоятельствами, например пожар или наводнение.