Кто впервые назвал гиппопотама таким словом?

Поскольку "гиппопотам" — греческое слово, то очевидно, что бегемота назвали гиппопотамом древние греки.

Точнее было бы говорить и писать: хиппопотам. В переводе с греческого hippos potamos означает "речная лошадь". Hippos — лошадь или конь, potamos — река.

Однако в Греции, да и вообще в Европе, бегемоты в естественной природе не водятся.

Но вполне возможно, что древние греки посещали Египет, где и встретили бегемотов. А возможно, что некоторые из греков в своих путешествиях добирались не только до Египта, но и до более южных африканских земель.

Следует помнить, что тогда, во времена Древнего Египта и Древней Греции, ареал обитания бегемота был гораздо шире, чем сейчас. Тогда бегемот водился почти по всей Африке, исключая лишь пустыню Сахару. Водился бегемот в те времена и в Ниле.