Какова история точки с запятой?

В старину в русском языке знаков препинания не было. Буквы писались как правило слитно. Над ними или под ними могли использоваться разные смысловые значки. Насущная потребность в знаках препинания возникла с развитием книгопечатания.

Пунктуация на Руси в начале своего развития ориентировалась на греческую.

В XV веке появилась точка (~1480-е), в XVI - запятая (~1520-е), или как её называл Максим Грек "иподиастоли". В 1515 году по просьбе Великого князя Василия III для перевода греческих книг был направлен в Москву Максим Грек (в миру Михаил Триволис). Он не понимал по-русски, но с помощью русских переводчиков и писцов сначала удалось перевести Псалтырь. Именно тогда появилась запятая ("иподиастоли"), которую Максим Грек назвал основным знаком пунктуации, который свидетельствовал, что необходимо сделать "небольшую передышку".

Тогда же появилась точка с запятой ("иподиастоли" с точкой). Максим Грек рекомендовал использовать этот знак, чтобы обозначить вопрос. Таким образом, точка с запятой вначале использовалась как вопросительный знак. Чуть позже, после того, как был придуман вопросительный знак, точка с запятой стала использоваться как промежуточный знак между двоеточием и запятой. Знаки препинания стали широко применяться при печатании книг, что облегчало их чтение.

В Европе впервые точку с запятой ввел венецианский книгопечатник и редактор Альдо Пио Мануцио (Aldo Pio Manuzio, 1449 - 1515).