Что означает фраза «Уши мальчика на спине его»?

Эта поговорка точно воспроизводит систему древней педагогики. И означает она, что главным и самым действенным средством повышения успеваемости учеников и укрепления дисциплины были телесные наказания. Наказывали розгами, били преимущественно по обнаженной спине. А мальчики по той причине, что в глубокую старину обучению подлежали только дети мужского пола. Отсюда и поговорка, которая впервые была обнаружена в древнеегипетских текстах. Упомянутый в предыдущем ответе Ушинский никакого отношения к подобной "педагогике" не имеет, он как раз был горячим противником телесных наказаний и принуждения к учебе путем насилия.