Зачем нужен маятник в механических часах?

Чтобы отмерять промежутки времени, это - основа любых часов, в электронных вместо маятника временные промежутки отмеряет кварцевый генератор электрических колебаний, а механические часы используют механические колебания - это либо простейший подвесной маятник, как в "часах с кукушкой", либо маятник на пружине как в наручных часах.

Ещё из школьной физики известно интересное свойство маятника - частота его колебаний при одинаковых условиях зависит только от длинны маятника, но не от амплитуды. То есть маятник будет всё время "отсчитывать" равные промежутки времени, что и нужно для часов. Колебания маятника механически через систему шестерёнок преобразуются в нужные нам промежутки кратные секундам, минутам, часам.