В каких бочках выдерживают коньяк?

Коньяк - благородный крепкий алкогольный напиток, чей аромат и вкус напрямую зависит от бочки, в которой он созревал. Первое упоминание коньячных бочек относится к 1549 году, когда несколько десятков дубовых бочек с напитком отправились через Ла-Рошель в Англию, однако технология производства того коньяка, который известен ныне, была разработана много позже, после изобретения метода двойной дистилляции.

Именно дуб считается оптимальным деревом для вызревания коньяка. Дуб из всех деревьев обладает подходящей пористостью и оптимальным химическим составом. Через мелкие поры бочки проникает кислород, который медленно окисляет напиток. Лингины древесины отвечают за аромат коньяка, а танины и дубильные вещества - за цвет и "тело" напитка. Древесина дуба добавляет легким цветочно-фруктовым нотам спирта оттенки выдержки.

Хотя мировые производители коньяка охотно экспериментируют с сортами дуба, лучшей древесиной для коньячных бочек признана древесина дубов, произрастающих во французских лесах Тронсэ и Лимузен. Эти леса бережно оберегаются, для создания бочки требуется древесина дуба не младше 80 лет, а лучше - ста и даже двухсотлетней давности. С одного крупного дерева в среднем получается три-четыре бочки. Древесина из Тронсэ отличается большей мягкостью и мелкозернистостью, танины в выдержанном в такой бочке коньяке более мягкие. Древесина из Лимузена среднезерниста и более твердая, она придает коньяку больше танинов, делая его сильным и гармоничным.

Дубовая бочка впитывает в себя часть напитка, большим "аппетитом" обладают молодые бочки, забирающие до 1% от общего объема жидкости. Эту потерю французы поэтично называют "долей ангелов".

Коньячные бочки изготавливаются исключительно вручную, без использования распилов и гвоздей. Особенно ценятся старые бочки, в семьях виноделов они передаются из поколения в поколение. Специально для сохранности старых бочек разводят пауков, их паутина оберегает бочки от вредителей.