Рождество Христово. Когда был установлен этот праздник?

Когда именно стали праздновать Рождество Христово историки точно не знают. Зато известно, что богослов и философ Климент Александрийский на рубеже II и III веков писал об обычае праздновать рождение Мессии, но не 25 декабря по григорианскому календарю (7 января по юлианскому), а позже, 19 января (6 января по старому стилю), в день Богоявления (приход волхвов).

Праздновать Рождество Христово 25 декабря отдельно от Богоявления стали в середине IV века. Некоторые исследователи полагают, что перенос празднования был предпринят с целью отучить жителей Римской империи отмечать 25 декабря «День рождения Непобедимого Солнца», на тот момент самого важного языческого культа в империи.

В христианской церкви с конца II века вплоть до IV века события Рождества вспоминались в день Богоявления, 6 января. Около 200 года Климент Александрийский упоминает о такой практике. Первые сообщения о появлении отдельного праздника Рождества и праздновании его 25 декабря относятся к середине IV века. По одной из версий это было обусловлено стремлением христианской церкви вытеснить широко распространенный в Римской империи культ Непобедимого Солнца, чьё рождение отмечали 25 декабря.

Даты празднования в различных церквях

Римско-католическая церковь и большинство протестантских церквей празднуют 25 декабря по современному григорианскому календарю.

Русская, Иерусалимская, Сербская, Грузинская православные церкви и Афон, а также восточнокатолические церкви празднуют 25 декабря по юлианскому календарю (т. н. «старому стилю»), что соответствует 7 января современного григорианского календаря.

Константинопольская (кроме Афона), Антиохийская, Александрийская, Кипрская, Болгарская, Румынская, Элладская и некоторые другие православные церкви празднуют 25 декабря по новоюлианскому календарю, который до 1 марта 2800 года будет совпадать с григорианским календарем, то есть одновременно с другими христианскими конфессиями, отмечающими Рождество по «новому стилю».

Древневосточные церкви празднуют Рождество 6 января в один день с Крещением Господним под общим именем Богоявления.