Кто и когда впервые разложил воду на водород и кислород электричеством?

Чтобы разложить воду электролизом, нужно иметь источник постоянного электрического тока. Такой источник появился в самом конце XVIII века, когда итальянский физик Алессандро Вольта сделал свое главное открытие - соорудил батарею из гальванических элементов, которую назвали "Вольтовым столбом". Это произошло в начале 1800 года. О своем открытии Вольта сообщил в письме президенту Королевского общества в Лондоне Джозефу Бэнксу. Бэнкс показал это письмо врачу Энтони Карлейлу и его другу Уильяму Николсону, инженеру и издателю журнала, в котором публиковались среди прочего и статьи по физике. Карлейл и Николсон соорудили собственный вольтов столб из 17 серебряных монет и 17 цинковых кружком такого же диаметра, разделенных картонными кружками, которые пропитали соленой водой. Стандартный электродный потенциал цинка равен -0,76 В, а серебра - +0,80 В, так что разность потенциалов, создаваемая одной такой парой, равна примерно 1,7 В а всех 17 пар, соединенных последовательно, около 22 В. К крайней серебряной монете припаяли медную проволоку, а к цинковой пластинке с другого конца припаять проволоку не удалось, ее просто прижали, а для лучшего контакта смочили соленой водой. Карлейл при этом заметил, что вокруг проволоки у цинковой пластинки начали выделяться пузырьки газа. Чтобы выяснить, какой это газ, опыт повторили уже с 36 парами электродов и речной водой (она немного проводит ток), которую налили в стеклянную трубку. За два часа в трубке выделилось достаточно (несколько миллилитров) газа, и когда его смешали с воздухом и подожгли, раздался небольшой взрыв. Так было доказано, что на цинковом электроде выделился водород. Это было первое наблюдение электролиза. До этого было известно, что статическое электричество способно вызывать химические реакции, но собрать с его помощью продукты таких реакций было невозможно - слишком их было мало.