Что означает выражение » закон не имеет обратной силы «?

Это выражение означает, что если Вы начали какое-то правовое действие, заключили сделку (договор) в момент, когда действовал один закон, то если принят другой закон, Ваша сделка будет действовать в соответствии со старым законом, то есть сделка будет являться правовой, даже если новый закон вступил в силу.

Или например по УК, если лицо совершило деяние и его наказали, а затем вышел закон отягчающий наказание за это же преступление, то в этом случае закон обратной силы не имеет, так как лицо, совершившее деяние уже несёт ответственность за него по ранее действующему закону.