Зачем Петр I приказал в 1708 году сжечь Витебск в Беларуси?

Во время Северной войны (1700-1708 годы) через Витебск проходили войска как русских, так и поляков и шведов. неудачное положение города, при котором он оказывался на пути войск, приводило к постоянному его опустошению: забирали деньги, довольствие для лошадей (фураж) и людей (пищу) грабили местных жителей.

В 1701 году в этом городе Петр Первый сделал свой штаб, затем штаб располагался здесь же в 1705 и 1708 годах.

В 1708 году осенью сюда, в штаб российской армии в Петру Первому приехали гонцы Кочубей и Искра

с доносом на гетмана Мазепу.

В это же время Петру донесли о помощи жителей Витебска польскому королю Станиславу Лещинскому, который был ставленником шведов.

В отместку Петр приказал сжечь город. Приказ был исполнен в сентябре 1708 года: сожгли замки города, ратушу, городские посады и все прочие постройки, 12 церквей и 4 костела. Восстановлению города мешали также возникающие здесь пожары в 1752 и 1757 годах.

В результате всех событий Витебск пришел в упадок, от которого смог оправиться только к середине 18 века.

Витебск стал вторым по величине городом с Белоруссии (после Могилева).

В Северной войне формально Речь Посполитая была союзником России против шведов, однако некоторые беларуско-литовские магнаты ( в частности, Сапеги, и сам, поставленный шведами, король Речи Посполитой, Станислав Лещинский) были недовольны польской узурпацией власти в ВКЛ, и пытались заключить сепаратные договоры со шведами против Варшавы и Санкт-Петербурга с цель возрождения независимой Беларуси-Литвы.

Были у них естественно сторонники "незалежности" и среди беларуской мелкой шляхты и горожан. Которые, несомненно, тайно готовили средства и силы как против поляков, так и против русских.

Подливали в огонь масло и слухи о том, что украинский гетман Мазепа ведет тайные переговоры со шведами, беларусами и королем РП Станиславом относительно того, чтобы стать великим князем (герцогом) независмого от Польши и России "Белорусского Полоцко-Витебского княжества":

(источник)

В результате подозрительный и вспыльчивый Петр I приказал наказать "предателей" из в общем-то чужого ему как русскому императору "литвинско-польского" города - 28 сентября 1708 года Витебск был разграблен и сожжен дотла казаками и калмыками русской армии.

Факт сей был отмечен в разных изданиях, например, в Витебской Летописи Панцырного и Аверки, и, в знаменитом Энциклопедическом Словаре Брокгауза и Ефрона (статья "Витебск")

приблизительный перевод:

Вот более полное описание трагедии из витебской газеты: