Только ли в нашей стране мандарин — символ Нового года?

Видимо, да... В нашей, и ещё в ряде стран бывшего Советского Союза. Это исключительно советская новогодняя традиция. Дело в том, что мандарины традиционно входили в праздничный новогодний набор, который вручался детишкам на праздник. Наряду с конфетами и шоколадом. Как правило, в пакетик с подарком насыпали горсть конфет разных сортов, клали сверху печенье и две-три мандаринки. С тех пор мандарины в сознании большинства советских граждан стали прочно ассоциироваться с Новым годом. А почему мандарины? Ну, во-первых, мандарины, один из немногих цитрусовых, которые выращивались в СССР в промышленных масштабах. Кроме того, мандарины отлично хранятся и легко "доживали" до Нового года. Тратить драгоценную валюту на бананы и другие экзотические импортные фрукты специально для детей в СССР не считали возможным.