Почему посылают «по матери», а не по отцу?

Посыл "по матери" - едва ли не самое древнее ругательство из несакральных. Иначе говоря, многие ругательства придуманы для того, чтобы действовать в рамках некоего обряда - скажем, злых духов гонять или еще что. "...мать" - уже обращена непосредственно к человеку, дабы унизить, "угрязнить" его. Фактически, всякое похабное упоминание матери есть сомнение в законорожденности посылаемого - уже унижение. Ну а для славян, у которых во многих племенах женщина играла важнейшую роль как социальную, так и сакральную (остатки матриархата), подобный посыл был еще и оскорблением рода в целом, т.е. "несмываемые", "непроизносимые" речи, в ответ на которые оставалось только одно - вызывать на поединок.