Почему полено трудно разрубить поперек и сравнительно легко вдоль?

Все дело в древясинных волокнах (механическая ткань у растений) и лубяных волокнах. Волокна очень прочные и идут как раз снизу вверх (вдоль), защищая ствол растения от механических повреждений (надломов).

Все предусмотренные (наиболее частые) природой повреждения происходят именно в случае "поперёк" (например, при сгибании ствола во время сильного ветра). Раскол/разруб поперёк волокон сложнее (рубить приходится сами волокна и в большом их скоплении), чем вдоль (по их ходу).