Почему о потраченном времени говорят «битый час»?

Выражение "битый час" обозначает понапрасну потраченный час, чаще всего - в ожидании или бесплодных занятиях чем-либо. Формально словосочетание "битый час" обозначает период времени, прошедший между предыдущим боем часов и нынешним. Словарное определение данного выражения можно прочитать здесь.

Часы очень долгое время были крайне дорогим механизмом, которые мог позволить себе не каждый город. В Москве первые башенные часы появились в самом начале XV века - сербский мастер Лазарь сконструировал их для московского Кремля в 1408 г. У часов той конструкции ещё не было маятника (маятник стали применять лишь в XVII веке), а самые ранние из башенных часов вообще не имели минутной стрелки - а для чего она вообще была кому-нибудь нужна?

Знание точного времени в часах для каждого - это было уже большим достижением по сравнению с системой "встать с петухами и лечь, когда стемнеет". Механические башенные часы не просто отмеряли время (водяные и песочные часы известны ещё с незапамятных времён), они устанавливали единый для всех ориентир и стандарт отсчёта времени.

По мере того как концепция точного времени проникала во все сферы жизни, приходило и понимание важности деления временного периода на более мелкие отрезки, но самым первым таким отрезком, чётко выраженным звуковым сигналом, был именно час. Таким образом, любой точно отмеренный час был битым, и это уже не просто "долго", это уже весьма конкретно и доказательно.

Со временем у выражения появилось иносказательное значение, но люди до сих пор обращают внимание на бой башенных часов, хотя у каждого есть множество механических и цифровых хронометров.