Почему некоторые химические элементы называются радиоактивными?

К радиоактивным, относится довольно большая группа химических элементов, которые имеют "нестабильное" атомное ядро. "Нестабильность" ядра проявляется в его спонтанном распаде и сопровождается целым комплексом физико-химических процессов, в том числе, такими известными, как излучение альфа-частиц (ядер атома гелия), бета-частиц (электронов, позитронов), гамма-излучение..., и другими.

Это явление называется радиоактивным распадом, а сами химические элементы - радиоактивными.

К ним, в строгом смысле и за некоторым исключением, принадлежит бОльшая часть элементов , находящихся в таблице Менделеева после свинца (N 82), а также, в более широком значении, те, которые имеют хотя бы один радиоактивный изотоп. Например, один из шести изотопов кальция (N 20), Ca - 48 - нестабилен, с периодом бета-распада 5.3·10 в 19-й степени лет!

Ниже приведен пример альфа-распада урана - 238, с образованием тория:

История исследования радиоактивности, в первую очередь, связана с такими именами, как Мария Склодовская-Кюри и Пьер Кюри. Хотя, впервые, это явление было обнаружено и исследовано французским учёным Антуаном Анри Беккерелем, в 1896 г., занимавшимся изучением люминесценции. Именно он предположил, что засвечивание фотографических пластин солями урана связано с неизвестным до этого излучением. Так были открыты лучи Беккереля. Интересно, что произошло это практически "случайно".

Проводя эксперименты с соединениями урана, Мария и Пьер Кюри, в 1898 г., обнаружили значительный разброс по уровню излучения для различных образцов руды, что позволило предположить о присутствии ещё одного (кроме урана) радиоактивного элемента. В дальнейшем, эта гипотеза была подтверждена спектральным анализом, который и выявил этот неизвестный элемент, впоследствии названный радием (вероятно, от лат. radiation - излучение, а возможно, от лат. radius - луч и activus - действенный).

Наверное, благодаря значимости этого отрытия, а также этимологической связи понятий, химические элементы, обладающие свойством спонтанного распада атомного ядра, были названы радиоактивными. А само явление - радиоактивностью.

Эта история открытия - всего лишь крошечный пример познания человеком Мира, а также огромной работы и беззаветной преданности учёных науке... Не смотря ни на что...

Их имена навсегда останутся в истории. Пусть же история будет достойна этих имён