Какой радиоактивный элемент используется в реакторах АЭС?

Все современные энергетические реакторы используют в качестве топлива слабо обогащенный (иногда -- необогащенный природный) уран, некоторые -- смесь урана с плутонием -- так называемое MOX-топливо (строго говоря, во всех реакторах сгорает в том числе и наработанный в них из урана-238 плутоний). Существуют проекты использовать в качестве ядерного топлива торий, переводя его в делящийся уран-233 (сам торий не является делящимся материалом). Но пока это не вышло за пределы проектов.

Уран обычно не используют в виде металла, так как он очень активен (на воздухе горит, реагирует с водой и т.п.). Используют более устойчивые химически оксид и карбид урана в виде таблеток, помещенных в циркониевый чехол. Цирконий практически не поглощает нейтроны и весьма стоек химически, таким образом, изолируя таблетки от окружающей среды и не давая продуктам деления попадать в реактор.