По какому принципу сортируются сайты в поисковиках?

Точный принцип знают только поисковики.

Однозначно значение играют:

• количество и качество входящих ссылок, поэтому этот параметр накручивают покупая и продавая ссылки;
• количество исходящих ссылок (особенно учитываются ссылки на плохие сайты {под АГС яндекса, ну и у гугла явно тоже есть такой черный список});
• вовлеченность посетителей - если юзер возвращается на сайт периодически, значит ему нравится;
• удовлетворение запроса (поисковики следят за юзерами, явно если после того, как ПС направила юзера на сайт юзер продолжает вбивать такой же запрос - значит сайт не удовлетворяет такой запрос и в выдаче его надо опустить);
• активность юзеров на сайте (если они тыкают кнопки, что там пишут и т.п. - значит им нравится на сайте), поисковики получают такую инфу через код яндексметрики/гугланалитикс и через свои браузера (гуглхром) и плагины (яндекса). Опять же если юзер зашел и сразу вышел, значит ему там что-то не нравится (например всплывающие банеры блокируют экран);
• упоминания в соцсетях (если ссылкой делятся в соцсетях, значит она нравится);
• у гугла есть кнопка гугл+, количество плюсов влияет;
• яндекс учитывает упоминания в яндексблогах;
• объем статьи имеет огромное значение, а также ее качество (у яндекса есть спеллер, учитывающий даже орфографию);
• уникальность статьи (у яндекса есть фича в инструментах вебмастера - защита контента), неуникальная статья будет в выдаче ниже оригинальной, хотя яндекс это не гарантирует (по условиям использования);
• наличие в каталогах (у яндекса есть каталог сайтов отобранных вручную и у гугла есть такой же ДМОЗ) - это 100% учитывается;
• аптайм (если сайт часто недоступен и выдает ошибку - поисковики опустят его в выдаче, т.к. они отправляют туда юзеров, а он возвращает код ошибки);
• частоту обновления контента (если сайт давно не обновляется - значит он уже не очень);
• скорее всего учитывается рейтинг WOT, т.к. его в последнее время почти нереально накрутить;
• время существования сайта (абсолютно однозначно, что к более старым сайтам ПС относятся лучше чем к новым).

Еще 100500 параметров. Но основные - это качество, уникальность и количество контента и качественная ссылочная масса.