Откуда взялось выражение «дойти до ручки»?

"Дойти до ручки" - в этой фразе имелась в виду ручка калача.

Как пекли калач? Кусок теста раскатывали скалкой вдоль и поперек, и получалась заготовка в виде лепешки квадратной формы, затем её сворачивали в рулет по диагонали и получалась такая колбаска: толстая в середине и тоненькая по краям. Колбаску сворачивали в круг и концы соединяли. Эти концы и образовывали тонкую ручку, даже ребенок мог спокойно держать за неё калач. Тесто было дрожжевое и толстая середина калача подрезалась надвое - чтобы лучше пропекалась. Так образовывалась на калаче "губа" - та самая. которая "не дура". т. е. самое вкусное место у калача.

Ели калачи из пшеничной муки только богатые люди, поэтому они и могли себе позволить не есть жесткую ручку калача, за которую многие (пекари, продавцы, разносчики) брались грязными руками. Да и сам, если голоден, мог съесть калач на улице. держась за ручку.

Про заболевания от грязи и немытых рук и тогда знали, поэтому ручку и не ели: её можно было отдать собаке, раскрошить птицам. Но если рядом был нищий, который следил за поедающим калач, ручку отдавали ему - все же как-никак голодный человек!

Поэтому вскоре эта фраза и стала означать - дойти до состояния крайней нищеты, если протягиваешь свою ручку за ручкой калача.

Действительно, в прежнее время на Руси выпекали калачи в виде амбарного навесного замка с ручкой. Вот такие можно увидеть на предоставленном снимке:

Держали такой калач за ручку и ели, а недоеденную ручку было принято подавать нищим, бедным, кормили ими собак или оставляли птичкам. У кого денег было немного, тот ручку съедал сам, про него и говорили: "дошёл до ручки".

Вот на фотоснимке можно увидеть, что из себя представляла пресловутая "ручка".

В переносном значении это выражение следует понимать так, что человек дошёл до сильной степени бедности или совсем обнищал, что ему приходится доедать калач полностью, вместе с ручкой.

Я тоже читала историю про ручку. В старые времена продавали на улице пироги и их держали за специальные ручки, которые тоже были из теста. Эти ручки не принято было есть, так как продавец их трогал грязными руками. Эти ручки подавали нищим. Вот оттуда и произошло выражение - дойти до ручки. То есть стать нищим и доедать ручки.