Откуда пошло выражение «шарашкина контора»? Кто такой Шарашка?

Старорусское диалектное слово ШАРАНЬ означало сброд, жулье, голытьба. Отсюда произошла ШАРАГА - шайка, банда, сборище уголовных или хулиганских элементов. ШАРАШКА - уменьшительное от шараги. КОНТОРА - сначала так называлось учреждение или организация торгово-финансового характера. В современном языке шарашкина контора - это сомнительное, не вызывающее доверия учреждение, фирма с очень низким качеством услуг или откровенно мошенническая организация. Например: "Недавний кризис на рынке туристических услуг показал, что многие внешне солидные и популярные туристические агентства на самом деле оказались шарашкиными конторами". В сталинский период шарашками неофициально называли закрытые научные учреждения, где трудились осужденные специалисты.