Нужна ли запятая перед союзом «как»?

Не всегда в русской пунктуации перед союзом как ставится запятая. Постановка запятой перед ним зависит от конкретного контекста. Классический пример: союз "как" соединяет простые предложения в сложное. В этом случае обязательно отделим главное предложение от зависимого, например:

Берега качались, как качается гамак.

Я знаю, как поступить в данном случае.

Они бояться, как бы Майка не приехала на вокзал.

Если же слово "как" входит в состав составного союза как... так, то перед "как" запятая не ставится:

Джинсы можно смело назвать _ как спортивной, так и классической одеждой.

Союз "как... так" соединяет однородные члены предложения.

Если слово "как" является частью составных союзов с тех пор как, прежде чем как, до сих пор как, после того как, в то время как, подобно тому как, словно как и пр. запятая не ставится перед ним, а в конце придаточной части, например:

С тех пор_ как растаял снег, на опушке снова зацвели подснежники.

Если в предложении используется составной союз так как, то запятая ставится перед словом "так":

Она ничего не поняла, так_как впервые была в такой деревенской глуши.

Часто в предложениях слово "как" является сравнительной частицей, входящей в состав сказуемого, и тогда запятая не ставится:

Ее волосы_ как шелк. И жизнь ее_ как песня. Дорога была_ как аллея, обсаженная липами.

Если оборот с как имеет значение "в качестве", то запятая снова не нужна:

Сушеница издавна применялась _ как лечебное средство.