Кто знает этимологию слова стерва?

От слова "падаль", ранее "мертвец", "труп". Как ругательное - с перенесенным брезгливым отношением.

Вот в этом самом и употреблялось. Стервятник же не просто так стервятник, а потому что стервами питается. В одной из книг цикла "Трое из леса" Никитин это обыгрывает: персонаж-мужчина говорит персонажу-женщине, мол, смотри, стервятник кружит, ещё тебя клюнет.

Чем стервятники питаются на самом деле? Правильно, падалью. Стерва - она и есть.

Вы не далеки от истины, падаль раньше называли стерва, или стерво. Так же называли и падшую женщину , потом первое значение подзабылось, оставшись только в словах типа"стервятник". Сейчас это слово стало более употребительным, но я бы посоветовала дамам, которые ходят на курсы стерв или читают подобные книги, вспомнить историю слова

Стерва - и стерво труп околевшего животного, скота; падаль, мертвечина, дохлятина, упадь, дохлая, палая скотин Ныне корова, завтра стерв Стервяной, ко стерву относится Стервятина, падалина, мертвечина, мясо палого животного. Стервятник или стервяник, медведь самой крупной породы, охотнее прочих питающийся падалью; различают: овсяника, муравейника и стервятника, но ученые утверждают, что они разнятся только летами. П бранное также стервень, стервюжник, бешеный сорванец, неистовый буян. Стервятничье логво. Стервятник, большой черный орел, могильник, следящий стаями за гуртами и войсками. Стервоядные животные. Стервенеть, стервениться, стать, приходить в остервененье, в бешенство, неистовство, ярость, зверство; начать остервеняться.