Кто придумал на новый год кушать мандарины?

Да, скорее всего, причина в том, что именно перед Новым Годом мандарины появлялись в "свободной продаже". К нам их, насколько я знаю, везли из Грузии, а там как раз в это время был период сбора урожая (ноябрь-декабрь). Мандарины были "самым доступным" (условно) фруктом в Советском Союзе. К тому же, аромат мандаринов не сравнить с другими фруктами. Вот и появилась традиция ассоциировать Новый год с мандаринами.

Скорее всего торговая сеть, которая работала при советской власти. Просто мандарины на Новый год - это были одни из самых доступных фруктов в то время и очень красиво смотрелись на столе, вот люди и старались их купить на новогодний стол.

Мандарины - это не единственная традиция, ещё помню бутерброды со шпротами!

Мне кажется, что эта традиция осталась с советских времён, когда слишком многое было в дефиците, в том числе и мандарины. А перед Новым Годом их "выбрасывали" в продажу. И все, естественно, затаривались, поэтому в каждом доме под Новый Год они обязательно были. Вот и возникла традиция, переросшая из привычки.

У нас же в правительстве было много грузин во главе с отцом народов Сталиным. Отсюда и ветер. Абхазия, Грузия могли славиться только вином и мандаринами (на вывоз).