Когда пишется «покОрить», а когда «покАрать»?

В глаголах покорить и покарать ударение падает на суффикс слов. В безударной позиции в корне слов оказался гласный звук. От того, какую букву мы выберем, о или а, зависит семантика слова.

Покорить - сделать покорным, подчиняющимся воле другого человека.

В случае, если напишем букву а в корне слова, получим глагол "покарать" - это значит подвергнуть наказанию, наложить кару на человека за серьезный проступок или совершенное преступление.

Как видите, выбор этих глаголов зависит от контекста, от того, что и о чем мы хотим сообщить.