Когда и как возник обычай украшать елку на новый год? И почему именно елку?

Это всё германские друиды, (Знаю я я что друиды кельты и "из другой оперы", но как назвать не шибко древних германцев, кланяющихся до принятия христианства, бушующим пенькам точно не знаю). Так вот это обычай был известен в некоторых местностях нынешней Германии (ну не было единой Германии до 19 века, земли были - единства не было) ориентировочно с 15 или ранее. В некую традицию в Европе сей обычай вошел и распространившись укоренился в 17 веке. А Петр Первый сию заемную традицию первым попытался.

P.S. Извините, но отвечал как помню, так что это лишь мнение основаное на воспоминаниях.

В качестве компенсации привожу Петровский указ о праздновании Нового Года от "7208 года декабря в 20 день"