Каково значение слова Департамент. Откуда оно произошло?

Департамент - заимствование из французского языка. Во Франции (в ее бывших колониях) департаментом называют административно-территориальные единицы, схожие с нашими районами. В США и Швейцарии департаментом называют министерства (например, департамент торговли). В дореволюционной России департаментом называли отдел высшего исполнительного органа (министерства), таким образом российский департамент по функционалу меньше американского. В современном политическом и административном устройстве Российской Федерации возрождена структурная единица департамент, такие подразделения есть в министерствах, Аппарате Правительства и т.д.