Каких детей называли сынами полка? Это обязательно круглые сироты?

Сыном полка называли детей, содержавшихся за счет воинских частей или подразделений действующей армии.

Это не обязательно круглые сироты. Могли быть и беспризорные, потерявшие своих родителей. А иногда это были дети родителей, занимающих командные должности в армейских подразделениях. Бывали случаи, когда оба родителя служили в этом подразделении. Они имели основания полагать, что на передовой детям будет безопасней, чем в тылу. Бывали случаи, когда это были дети удачно сбежавшие из дома в тылу на фронт. На флоте таких детей именовали юнгами. Часто эти дети не указывались ни в каких документах. Но иногда их устраивали на какую-нибудь должность и ставили на довольствие. Например, брали в качестве барабанщика или по хозяйственной части.

Прежде всего они учились человеческим отношениям, приобретали и другие жизненные навыки. Такой ребенок мог рассчитывать, что он будет одет, обут и накормлен.

Кроме того нередко такие сыновья полка принимали участие в боевых операциях в качестве разведчиков, пехотинцев, танкистов или строителей инженерных сооружений, линий связи.

Многие юные солдаты получили боевые награды. Одним из самых младших стал 6-летний Сергей Алешков, который спас командира полка, которого завалило землей в блиндаже во время обстрела Сталинграда. Он позвал на помощь взрослых и сам принял участие в откапывании командира и других офицеров. За это он получил медаль "За боевые заслуги".