Какая процедура стала символом бесполезной, бессмысленной работы?

Надо полагать - Сизифов труд! Сизиф, строивший Коринф, после смерти, в Аиде был приговорен втаскивать на гору тяжеленный камень, который, естественно, скатывался оттуда, едва добравшись до вершины! Вариантов, за что ему выпала такая участь, множество, но это уже совсем другая история!;)

Есть такое известное выражение - "толочь воду в ступе". Именно это действие означает бессмысленное, бесполезное действие. Существует версия, что эта бессмысленная работа в давние времена служила наказанием для провинившихся монахов.