Как правильно присутствовалО или присутствовалИ?

Насколько я поняла суть вопроса, речь идет о выборе формы числа сказуемого при подлежащих со значением множества. Выбор здесь очень сложный, но в целом речь идет о двух видах согласования: формальном (без опоры на смысл: большинство присутствовало) и по смыслу (большинство учащихся присутствовали). При этом первый вариант в целом доминирует, все остальное - бесконечные частности, которые подробно расписаны на портале "Грамота Ру":

http://new.gramota.ru/spravka/letters?id=64