Как понять выражение Как сажа бела?

На самом деле сажа не бывает белого цвета. Она может быть только чёрного цвета.

"Как сажа бела" - это обозначает, что-то нехорошее, ответ неудовлетворительный. Например, спрашивают у человека: "Как дела?"

А он отвечает:" Как сажа бела?"

Т.е. дела у этого человека идут не очень хорошо.

В настоящее время даже и не слышала, чтобы так отвечал кто-то.