Элегантность – что это? История понятия и этимология слова?

Элегантный - это изящный, изысканный, свидетельствующий о тонком вкусе. Однако все эти понятия вошли в нашу жизнь не ранее 18 века, тогда же появились и слова, их обозначающие.

Изысканный - это калька 18 века с французского слова rechercher - от chercher - искать (сравнить: ищите женщину). Слово изящный (от "изъять") встречается в памятниках 11-14 веков, но со значением "лучший", тогда "изящьными" считались молодцы, искусные в ратном деле. И наконец, слово "элегантный" отмечается в словаре с 1861 года сначала в форме "елегантный", но уже с 1865 года - элегантный. Слово французского происхождения, восходящее к латыни: exligo - выбираю.

Таким образом, все три слова имеют сходное значение: отмеченный особым, избранным вкусом. Но из этого следует, что теперь следует объяснить, каков же он, этот тонкий и изысканный вкус/стиль. Но это уже другая задача, с языкознанием не связанная.

В художественных текстах элегантные люди часто одновременно бывают самоуверенными, красивыми, очаровательными, вежливыми (это как бы сопутствующие признаки).

Кстати, элегантными могут быть не только люди, но и предметы: элегантный альбом, элегантный Петербург, элегантный конвертик, элегантный экипаж.