Я тебя люблю как друга: нужна ли запятая перед «как»?

На мой взгляд, постановка запятой или её отсутствие зависит от смысла предложения.

Если автор хочет сказать, что любит кого-то так же сильно, как он любит своего друга (то есть "у меня есть друг, и у меня есть ты, и я вас обоих люблю одинаково"), то в данном случае запятая нужна: "Я тебя люблю, как друга". В данном случае это будет сравнительный оборот.

Если же нужно сказать, что автор считает своего любимого адресата кем-то вроде друга (то есть "ты мне совсем как друг, и люблю я тебя по-дружески"), то тогда правильно без запятой: "Я тебя люблю как друга". В этом случае оборот с "как" будет носить значение "в качестве".