Где и как добывают инертный газ гелий, который легче, чем воздух?

Гелий, самый легкий из инертных газов, действительно, как и водород, постепенно покидает атмосферу, улетая в открытый космос. Но при этом баланс гелия в земной атмосфере в целом поддерживается на постоянном уровне. Это происходит за счет эмиссии гелия из земных недр (откуда он там берется, это отдельный вопрос - согласно одной гипотезе, образуется как продукт радиоактивного распада сверхтяжелых элементов внутри Земли, типа урана, согласно другой - в центре Земли, в жидком ядре идут термоядерные реакции, продуктами которых являются водород, гелий и легкие "биогенные" элементы - углерод. азот, кислород). Как бы то ни было, но из Земли идет постоянный приток гелия в атмосферу. Второй источник гелия - космические лучи, содержащие в своем составе альфа-частицы, ядра гелия, попадая в верхние слои атмосферы (например, на полюсах во время северного сияния, они в конечном итоге превращаются в нейтральные атомы гелия).

Таким образом, содержание гелия в земной атмосфере стабильно и находится на уровне 4,5 атома на 1 млн. молекул воздуха. Конечно, это существенно меньше содержания аргона (930 атомов), углекислого газа (400 молекул) или неона (18 атомов), но вполне достаточно для его извлечения из атмосферного воздуха криогенными методами.