Что значит слово «немцы»?

НЕМЦЫ - от славянского корня "нем" - то есть те, кто не могут говорить. При столкновении славян с германскими племенами, хлынувшими из Скандинавии в Среднюю Европу (а центр и восток современной Германии были изначально заселены славянами), славяне не могли понять германской речи. Соответственно назвали агрессоров "немцами", то есть не умеющими (нормально) говорить. Это отличало "немцев" от "славян" - то есть людей слова, одного (или понятного) языка.

Как европейцы называли чужестранцев с незнакомой речью варварами (они будто бы бубнили "вар-вар-вар"), так и западноевропейцев на Руси раньше называли немцами от слова "немой", то есть не умеющими разговаривать (так чтобы было понятно для русского) Немецкий язык для русского - не-мой. И всё, что было европейским называлось немецким: немецкое платье, неметчина. Выходит, что в русском языке слово "немец" по смыслу приобретает пренебрежительный характер, немецкий язык - это значит язык немых. Самоназвание жителей Германии - дойч, от слова "народ". А в старину жителей называли германцами.