Что такое сыр-бор?

Значение словосочетания Сыр-бор можно понять, если вспомнить, что это сокращенное "сырой бор" - сосновый лес, растущий на болотистых, то есть, в сырых местах (в данном контексте слово "сыр" - это краткое прилагательное от слова "сырой"). Если вспомнить русский фольклор, можно понять, что горящий сырой бор - это символ гневных эмоций кстати, (кстати второе значение - любовное стремление мужчины). Вообще, глагол "гореть" имеет не только прямое значение, но и переносное: быть охваченным сильным чувством, например, любовью.

Со временем ассоциация с пожаром в бору (русская пословица "загорелся сыр-бор из-за сосенки") была утрачена, а её осколок стали употреблять как самостоятельный вариант: затеял сыр-бор, заварил сыр-бор. Современное же написание словосочетания через дефис может только подчеркнуть, что все давным-давно забыли, что сыр в этом словосочетании это на самом деле означает "сырой".