Что такое РИТЭГ?

Это источник автономного питания, основой которого самый примитивный способ использования атомной энергии -- утилизация теплоты радиоактивного распада. В качестве "топлива" в РИТЭГе используется относительно короткоживущее радиоактивное вещество, распад которого разогревает таблетки или ампулы с ним до высокой температуры -- несколько сотен градусов. Генерируемое тепло преобразуется в электроэнергию с помощью термоэлектрического преобразователя, реже используются тепловые машины наподобие двигателя Стирлинга.

РИТЭГи используются для питания космических аппаратов, включая автоматические межпланетные станции, работающие у Плутона, на границах Солнечной системы -- где не хватает света для работы солнечных батарей. Также РИТЭГи раньше широко использовались для питания многочисленных автономных буев, метеостанций, сигнальных бакенов в труднодоступных местах. Сейчас эти РИТЭГи зачастую "всплывают" в разобранном вандалами состоянии с разрушенными контейнерами с радиоактивными веществами, вокруг которых наблюдаются жуткие уровни загрязненности.

В качестве топлива в РИТЭГах используются плутоний-238, полоний-210, стронций-90 и ряд других изотопов.