Что такое «гамбургский счет»?

Гамбургский счёт это идиома в значении, восходящая к рассказанной Виктором Шкловским истории о русских цирковых борцах конца XIX — начала XX вв.

определявших победителя схватки заранее, договорённостью, но раз в году сходившихся будто бы в Гамбурге, вдали от публики и работодателей, чтобы в честной борьбе выяснить, кто же из них на самом деле сильнее.

По цирковому преданию, пересказанному Виктором Шкловским, якобы цирковые борцы раз в год собирались в каком-то гамбургском трактире и при закрытых дверях и занавешенных окнах боролись честно, без оглядки на ставки или команды антрепренера, чтобы выяснить кто из них на самом деле сильнейший.