Что означает слово «шофер»?

Это название пошло еще с того времени когда прототипы современных автомобилей приводились в движение паровыми котлами, которые топили дровами или углем. Водителей таких автомобилей обзывали кочегарами или истопниками, по французски - "chauffeur", превратившееся в русского "шофера".

Если копнуться во французском языке, то у них есть такое слово истопник – chauffeur, так согласно одной из версий слово шофер произошло именно от него, т.к. первые паровые самодвижущиеся машины топились дровами и углем.

По версии в словаре Ушакова шофер произошло от слова chief – главный и которое произносится как шеф.

Можно сказать, что шофер и водитель - это слова синонимы, сейчас слово водитель намного чаще используется, шофер даже немного устаревшим назвать можно. А происхождение данного слова действительно с паровыми автомобилям связано, их водителей называли - кочегарами/истопниками, на французском это - chauffeur, отсюда и русское шофер (кстати, в русском языке данное слово - словарное, его написание запоминается).

по-моему это тоже самое, что и водитель, только на старый лад...