Что является эталоном времени?

Современное определение секунды базируется на свойствах атомов изотопа цезия (цезий-133) и утверждено в 1967 году. По определению, 1 секунда - это интервал времени, за который происходит 9192631770 полных колебаний, соответствующих переходам в сверхтонкой структуре основного состояния этого атома при температуре абсолютного нуля. Что это такое - написано вот тут. Эта частота лежит в СВЧ-диапазоне (сантиметровые волны).

Вот как выполнена реализация этого определения, то есть собственно эталон, - вопрос отдельный. Существующие на сегодня реализации позволяют добиться и большей точности, если брать атомы другого вещества. Есть стандарты частоты на атомах ртути, водорода, алюминия, рубидия...

Вот так выглядит цезиевый стандарт частоты в Швейцарии (разработан Национальным бюро стандартов США):

А это - водородный стандарт, установленный в Восточно-сибирском филиале Федерального агенства по метрологии:

В качестве образца измерения времени берется частота излучения определенных элементов. В качестве единицы измерения времени принято считать секунду. Точность эталонов постоянно увеличивается. На сегодняшний день имеются несколько эталонов в разных развитых странах. Они отличаются только величиной погрешности.