Чем отличаются количественные числительные от порядковых?

Отличия между разрядами числительных количественных и порядковых выявляются на всех трёх сопоставимых уровнях:

• общего значения грамматического;
• признаков морфологических;
• признаков синтаксических.

I Общее значение грамматическое числительных таково:

• количественные обозначают как количество предметов, так и число отвлечённое; вопрос к ним – сколько? (во всех его словоформах – а их всего шесть);
• порядковые – порядок при счёте каких-либо предметов, явлений; вопрос к ним – который? (тоже во всех словоформах, коих насчитывается 24, правда, среди них есть много совпадающих).

Реплика по поводу проблемы, которую никак не могу обойти в ответе на Ваш вопрос. Большую озабоченность вызывает неумение изменять по падежам лексему сколько – слишком часто приходится видеть вопросики типа:

• «Со скольки лет лучше начинать заниматься спортом конькобежным?»
• «В скольки фильмах снялся этот актёр?»

Просклоняем слово сколько и увидим: нет у него словоформы «скольки»:

• И. есть сколько стен, учеников?
• Р. нет скольких стен, учеников?
• Д. прибавить к скольким стенам, ученикам?
• В. вижу сколько стен? скольких учеников?
• Т. доволен сколькими стенами, учениками?
• П. говорю о скольких книгах, учениках?

Словоформа скольких в падеже винительном появляется при необходимости сочетания с существительными одушевлёнными.

Так что вопросы должны звучать так (со словом сколько и без него):

• Со скольких лет лучше начинать заниматься спортом конькобежным?
• С какого возраста лучше начинать заниматься спортом конькобежным?
• В скольких фильмах снялся этот актёр?

II Морфологические признаки:

• числительные количественные подразделяются на целые, дробные и собирательные; у порядковых такого деления нет;
• большинство числительных количественных изменяется лишь по падежам (за исключением нескольких слов: один – изменяется ещё и по числам и родам; два и две, оба и обе, полтора и полторы – для рода женского имеют формы особые, они идут вторыми в каждой паре); формоизменение порядковых похоже на склонение прилагательных: у них можно изменить число, падеж, род).

Общим среди признаков морфологических обоих разрядов является их деление по строению на три группы:

• простые (три, десять; третий, десятый);
• сложные (восемьдесят, восемьсот; восьмидесятый, восьмисотый);
• составные (тридцать шесть, четыреста шестьдесят один; тридцать шестой, четыреста шестьдесят первый).

Однако с этим делением связаны различия в склонении разных разрядов существительных:

• в числительных сложных количественных склоняется каждая часть (восьмидесяти, восьмьюдесятью) – у них по два окончания: в конце словоформ, как у обычных изменяемых лексических единиц, и в их середине; в числительных сложных порядковых склоняется только конец слова (восьмидесятого, в восьмидесятом, восьмидесятые, восьмидесятых);
• в числительных количественных составных склоняется каждое слово, а в словах сложных, в их состав входящих, – ещё и каждая часть (четырёмстам шестидесяти одному, четырьмястами шестьюдесятью одним); в составных порядковых изменяется лишь слово последнее (четыреста шестьдесят первого, четыреста шестьдесят первому).

По данному поводу позволю себе ещё одну реплику. XXI век породил массовую ошибку в формоизменении каждого очередного года, его составляющего. Мы уже 7-ю часть века этого прожили, а почти ежедневно слышим – радио, телевидение «радуют» (что уж взять с людей, которые на них ориентируются!): «в двухтысячно пятнадцатом году» – вот уж не думала, впервые услышав «в двухтысячно первом», что эта ошибка будет кочевать из года в год.

Год нынче у нас на дворе две тысячи пятнадцатый. Числительное употреблено порядковое, из чего следует: из скольких бы компонентов оно ни состояло, изменяется в нём лишь одно слово – самое последнее:

• перед две тысячи седьмым годом, в году две тысячи седьмом;
• до года две тысячи семнадцатого, в году две тысячи семнадцатом;
• накануне года две тысячи двадцать пятого, в году две тысячи двадцать пятом.

III Синтаксические признаки данного морфологического класса слов (числительных) таковы: они могут быть всеми членами предложения, но

• количественные чаще (это вовсе не значит, что всегда) играют роль подлежащего, сказуемого или дополнения, причём нередко в составе словосочетаний неделимых (цельных);
• порядковые в основном выполняют функции определения и обстоятельства (опять же: и другими членами предложения могут быть), но тоже далеко не редко в составе словосочетаний неделимых.

Например (вопросы задаю к членам предложения, а не к частям речи):

• К пяти прибавьте пять (к чему? к пяти; прибавьте что? пять – дополнения)
• Семь утюгов продать не успели (продать не успели что? семь утюгов – дополнение).
• Семь утюгов стоят на прилавке (что? семь утюгов – подлежащее).
• Моё любимое число – пятнадцать. (что такое любимое число? пятнадцать – именная часть сказуемого составного именного)
• Запиши цифру двадцать (какую цифру? двадцать – определение)
• Первая берёза в последнем ряду аллеи посажена мной (какая берёза? первая – определение)
• В году тысяча девятьсот девяносто девятом многие с нетерпением ждали года двухтысячного, наивно полагая, что именно он, а не год две тысячи первый откроет новый век. (когда ждали? в году тысяча девятьсот девяносто девятом – обстоятельство; ждали чего? года двухтысячного – дополнение, что? не год две тысячи первый – подлежащее, однородное с подлежащим он).