Чем отличается поломка от отказа?

Отказ происходит из-за постепенного изменения параметров системы или её отдельных компонентов в результате старения или износа. Скажем, какой-то конденсатор должен быть с вот таким током утечек, а он, гад, из-за своего старения, или из-за изменения температуры или повышения влажности взял и стал утекать сильнее. Отказ в чистом виде - при том, что ничего не поломалось. Более того, отказы иногда бывают и обратимыми - в частности, как раз когда это вызвано изменением внешних условий: температура, давление, напряжение питания, высокий уровень шума и т. п.

Отказы поддаются прогнозированию. Для каждого изделия и для каждой системы можно, на основании испытаний или расчётов, спрогнозировать частоту отказов (вероятность того, что в данном изделии произойдёт отказ в течение часа или года работы), её зависимость от наработки или от времени, изменение частоты отказов в зависимости от внешних условий, и т. п.

А вот поломка - это результат такого воздействия, которое приводит к НЕОБРАТИМОМУ изменению конструкции или параметров. Сломался рычаг, сгорел транзистор, лопнула пружина... Поломка чаще всего вызывается внешними факторами (кто-то молотком пнул...), но может иметь и какие-то внутренние причины. Например, усталостный излом металла приводит именно к поломке, хотя причина его чисто внутренняя. Чем-то даже сродни отказу, хотя проявление постепенного изменения прочностных характеристик и носит такой катастрофический (скачкообразный) характер.

В теории надёжностей оперируют именно понятием "отказ". Там не выделяют поломки в какую-то отдельную группу, потому что чаще всего это воздействие внешних факторов.