Были ли до Менделеева попытки создать периодическую таблицу хим. элементов?

Да, были и неоднократно. Заслуга Менделеева в том, что он подметил закономерность изменения свойств химических элементов в зависимости от атомной массы и расположил их в порядке возрастания атомного веса. А попытки классифицирования по другим признакам предпринимались давно и безуспешно, система Менделеева оказалась единственно правильной.