Зачем вдыхать запах кипящей смолы?

Здесь речь идет об асфальтовом чане, а не о кипящей смоле, из которой делают канифоль. Если смолу кипятить, то скипидар образуется, его с наслаждением вдыхать не получится. В асфальтовых чанах греют битум- тяжелую фракцию нефти. В нем остается достаточно много легких фракций нефти. А они оказывают наркотический эффект на человека. Называется это черная жижа смолой по традиции.

Сейчас, вместо того, чтобы искать асфальтовый чан, гораздо легче слить капельку бензина с автомобиля. Эффект при вдыхании будет тот же, так как бензин также является легкой фракцией нефти.

Думаю, что в описанное вами время это было аналогично тому, как сейчас теже беспризорники нюхают клей. Скорее всего, запах кипящей смолы приводил к некоторому наркотическому эффекту, хотя очень странно, как горящая смола действует на мозг человека.