Зачем на современные смартфоны устанавливают сканеры отпечатков пальцев?

Это защита не самого смартфона, а информации, которая на нём хранится.

Современная мобила уж едавно не просто телефон, а универсальное средство связи и универсальная записная книжка. Поэтому в нём чего только нет, в том числе и весьма чувствительная информация - номера кредитных карт, логины и пароле к куче разных сайтов (в том числе банковских сайтов илиплатёжных систем), да хоть и интимного свойства фотографии. Вот для защиты именно информации, а не самого железа, и применяются сканеры отпечатков пальцев.

Кстати, такие сканеры сейчас ставятся не только в мобилы, но и в ноутбуки (приём в ноутах они даже раньше появаились).