Вековуха — звучит более мягче, чем старая дева?

А как же присказка:" Ничего нет злей осенней мухи да девки-вековухи"?

Если старая дева, действительно, по каким-то причинам не вышедшая замуж девушка, которая предпочла остаться именно девушкой (моя тетушка, например), не найдя достойного человека или потерявшая жениха на войне да так и не вышедшая замуж, потому что верная и однолюбка.

Печально, но что ж, таков выбор или такова судьба.

А вот девка-вековуха - это уже приговор, просто клеймо, скорее всего и внешности и (в большей части) характеру, нраву. Желание идти замуж было, и большое, а вот желающих ни за какие коврижки не заманить было, это совершенно испортило и без того не сахарный характер девушки, оттого и вошла она частью в присказку.