В Москве рабочие разбили банку с ртутью. А зачем вообще ртуть в быту?

В быту ртуть не нужна - за исключением медицинских термометров (градусников). От ртути по мере возможности следует избавляться. К сожалению, электронные термометры слишком дороги. Опасна не столько сама ртуть (когда-то ею даже заворот кишок пытались лечить), сколько ее пары. Дело в том, что пролитая ртуть довольно быстро испаряется, хотя это глаз не видит (но видит в ультрафиолетовом свете с экраном, покрытым специальным люминофором). Я такой опыт один раз проделал и подтверждаю, что в ссылке - реальный эксперимент: пары ртути задерживают ультрафиолетовые лучи с длиной волны 254 нм, и экран в этом месте темный. Опасность представляют пары ртути, попавшие в легкие. Там они под действием микроорганизмов превращаются в метилртуть и диметилртуть (так называемое биологическое метилирование) - исключительно ядовитые вещества. Но в технике не всегда можно найти замену ртути, так что до сих пор она имеет довольно широкое применение, о чем можно прочитать в статье о ртути в википедии.