В чем необходимость Украины в Российской империи?

Как таковой, необходимости в этом нет. Но имеется ценность такого приобретения. Но не только Украины, но и любой другой страны нашей планеты. И это относится не только к Российской империи, но и ко всем остальным бывшим и существующим империям Земли и других планет нашей Галактики. И не только нашей.

Для начала разрулим, что такое империя:

Любая империя состоит из метрополии и колоний. В метрополии живёт главенствующая в ней нация и император (императрица). В колониях - их вассалы.

Так вот, чем больше колоний и, следовательно, их населения, тем больше денег и материальных ценностей поступает в сердце империй. И в первую очередь, к их императорам и знати. Перепадает также и жителям метрополий. Вспомните, как поднялась на золото Испания после того, как начала свою экспансию в Америку.

Есть и второе: Даже самые мелкие жители метрополий раздуваются от гордости, как индюки: "Над нашей империей никогда не заходит Солнце" - это о испанцах и англичанах. А раздутые от гордости за своё мнимое величие не представляют опасности для власть предержащих.

Так что для Российской империи не обязательно Украина необходима. она ей просто очень желательна, как и все остальные сопредельные государства. Самым вкусным приобретением для РИ была бы Япония - сотню Украин своей ценностью перебивает. Да и Китай ценнее Украины. Но они не по зубам ей.